Michael Kraus wurde in Wien geboren. Er studierte an den Musikhochschulen in Wien und München. Nach ersten Jahren am Theater Ulm, Aachen, sowie an der Wiener Volksoper entwickelte sich eine rege Gasttätigkeit, die Michael Kraus bereits an viele internationale Opernhäuser wie die Staatsopern von Wien, Berlin, Hamburg und München, Teatro alla Scala di Milano, Gran Teatro de Liceu Barcelona, San Francisco Opera, Nederlandse Opera, Vlaamse Opera, Grand Théâtre de Genève, die Komische Oper in Berlin, sowie viele andere Opernhäuser und Festspiele in Frankreich, Italien, Spanien, den Niederlanden, Ungarn, Schweden, Griechenland, Israel, Brasilien, Chile, der Schweiz und Japan geführt hat.

Das Repertoire von Michael Kraus ist äußerst vielfältig. Es umfasst die ganze Bandbreite von Lied, Oratorium, Oper und Operette und reicht von Barock über Klassik und Romantik bis zur zeitgenössischen Musik. So hat er 2010 den Stolzius in den »Soldaten« an der Nederlandse Opera gesungen (Regie: Willy Decker) und auch an mehreren Uraufführungen mitgewirkt, etwa in der Titelrolle von »Don Quixote en Barcelona« von José Luis Turina (2000, Regie: La Fura dels Baus) oder in »La cabeza del Bautista« von Enric Palomar (2009), beides im Gran Teatro de Liceu in Barcelona. Sein Repertoire, das ursprünglich vor allem Partien des lyrischen Baritonfaches und Mozart umfasste (etwa Papageno, den Michael Kraus auch unter der Leitung von Sir Georg Solti mit den Wiener Philharmonikern auf der DECCA-Einspielung der »Zauberflöte« sang, oder auch Leporello in »Don Giovanni«, an der Nederlandse Opera unter Nikolaus Harnoncourt), hat sich in den letzten Jahre hin zu Rollen des Kavalierbaritonfachs und des Charakterbaritons erweitert: Luna in »Trovatore«, Don Carlos di Vargas in »La forza del destino«, Beckmesser in »Die Meistersinger von Nürnberg«, den Musiklehrer in »Ariadne auf Naxos« oder Faninal in »Der Rosenkavalier«, den er 2011 unter der Leitung von Sir Simon Rattle in Amsterdam sang.

2012 hat Michael Kraus u.a. den Eisenstein in einer Produktion der »Fledermaus« von Christof Loy an der Oper Frankfurt gesungen und sein Rollendebüt als Gianni Schicchi an der Wiener Volksoper gegeben. Ebenfalls war er in der Uraufführung von Christian Josts Oper »Rumor« unter der Regie von Guy Joosten an der Vlaamse Opera zu sehen.

Michael Kraus wirkte bei zahlreichen Aufnahmen mit, so auch bei etlichen Einspielungen der vielfach ausgezeichneten DECCA-Serie »Entartete Musik«, z.B. in der Titelrolle von »Der Kaiser von Atlantis« von Viktor Ullmann.